了？”
苏若雪想要用舌头舔舐儿子的脸，给予他最后的安慰，却被顾明远用驴头推开：“别靠近他，我们现在是牲畜！”
承砚哭到呕血，小小的身子剧烈地颤抖着。
林晚晴含泪取出青铜令牌，然而，令牌却在雨中毫无预兆地碎成两半，露出内芯刻着的“悔”字，仿佛在诉说着这一切皆是因果报应。
自那以后，苏若雪每日都要拉车运水，粗糙的缰绳磨破了她的脖颈，鲜血混着汗水滴落；顾明远则套上沉重的缰绳，成为了自家的役畜，在田间地头辛勤劳作。
而承砚，这个年仅五岁的幼童，每日都会趴在驴背上学字，他用树枝在父母的皮毛上一笔一划地写着《孝经》，每一笔都饱含着泪水与思念。
“‘身体发肤，受之父母’，爹，娘，你们的皮毛就是我的纸。”
幼童的声音里带着不该有的成熟与坚定，苏若雪的驴眼泛起泪光，想起自己曾无情地撕毁他的启蒙书，还恶狠狠地骂“穷鬼读什么书”，心中满是悔恨。
林晚晴用陪嫁的金钗换来了一本《论语》，每晚都会在昏暗的油灯下教孙子念书。
承砚天资聪颖，过目成诵，然而，当学到“父母在，不远游”时，他却突然掩面痛哭，小身子抖得像筛糠——他深知，唯有读书做官，才能救父母脱离苦海。
冬至前夜，寒风凛冽，林晚晴带着承砚去土地庙祈福。
庙祝交给她一个锦囊，神色严肃地说道：“陈家有难，唯有‘驴背金铃’可解。”
锦囊内是一枚刻着蝴蝶的铜铃，摇动时，竟能听见苏若雪变驴前的哭喊声，诡异又神秘。
承砚将金铃系在母亲驴颈上，当晚，苏若雪便做了一个梦。
她梦见自己穿着华丽的嫁衣拜堂，满心欢喜地期待着未来的幸福生活，然而，盖头下却露出驴脸，她惊恐地从梦中醒来。
醒来时，她发现顾明远用驴蹄在地上写满“对不起”，每个字都浸着鲜血，在月光下泛着暗红，诉说着无尽的悔恨。
永乐十年，江南遭遇大旱，河床干裂如龟背，土地皲裂，庄稼颗粒无收。
李明远，顾明远的兄长，却趁机勾结西厂，垄断粮市，将白米售价暴涨三十倍，大发国难财。
林晚晴拄着拐杖，步履蹒跚地去粮店买米。
店门口，横七竖八地躺着饿死的孩
